政府関係者によると２月１日、海洋研究開発機構の地球深部探査船「ちきゅう」が取り組んでいる探索で、南鳥島（東京都）沖の水深約5,700ｍの深海底から「レアアース」（希土類）を含んだ泥の試掘に成功したことが分かった。近く正式に発表される。
試掘は、内閣府の大型研究プロジェクト「戦略的イノベーション創造プログラム（SIP）」の一環で、東京から約1,900km離れた南鳥島の排他的経済水域（EEZ）で行われた。
世界のレアアースの生産量の大半を握る中国が、その供給を巡り外交カードとして利用する姿勢を強める中、今回の試掘成功はレアアース国産化に向けた大きな一歩になるとみられる。